בעוד שעות אחדות מרגע כתיבת שורות אלה יתחילו להדליק נר ראשון של חנוכה, ואל חג האורים אנחנו הולכים להיכנס עם לילה של 5 משחקים בסך הכל, ובראשם אחד בין שתי ההגנות הטובות בליגה בשעה די נוחה כשאחריו יהיו 4 משחקים קצת פחות מעניינים.

22:30 לוס אנג'לס קליפרס (11- 8) – גולדן סטייט ווריורס (17- 2):

דובר לא אחת על כך שההגנה של גולדן סטייט היא הטובה ביותר בליגה העונה, אז ההגנה של הקליפרס מדורגת 2. מאז ההפסד לשיקגו לפני שבועיים, שעצר רצף של 7 ניצחונות, הקליפרס לא הצליחו לייצר רצף, אפילו של 2 ניצחונות או הפסדים. מאחר ואת המשחק הקודם הם ניצחו נגד דטרויט, הסטטיסטיקה הזאת אומרת שהם יפסידו, אבל סטטיסטיקות נועדו להישבר, וזו מבחינתם הזדמנות מעולה לעשות את זה.

גולדן סטייט מרגישים את פיניקס ו-15 הניצחונות הרצופים שלהם נושפים מאחור, אבל עדיין שומרים על היתרון המינימלי בראשות המערב והליגה עד כה. ההגנה עדיין מדורגת ראשונה בפער די משמעותי, ההגנה עדיין שנייה רק מאחורי יוטה, מקום ראשון באסיסטים, מקום שלישי באחוז הריבאונדים שהם לוקחים ביחס ליריבות ומקום ראשון באחוזים אפקטיביים וטרו שוטינג הם רק חלק מהנתונים שמראים את היכולת של הווריורס העונה.

המפתח של המשחק הוא פול ג'ורג' ורג'י ג'קסון והיכולת שלהם להניע את ההתקפה של הקליפרס, שמדורגת 25 העונה, נגד ההגנה הטובה בליגה.

רמת עניין של משחק: A – אין הרבה משחקים מעניינים יותר ובשעות נוחות (למרות שלגולדן סטייט מצפים שניים מעניינים יותר בהמשך השבוע), ומדובר בקרב בין 2 ההגנות הטובות בליגה.

הימור: אם הווריורס ינצחו הם יגיעו למשחק נגד פיניקס עם 7 ניצחונות רצופים כשפיניקס יגיעו לשם עם 16 כאלה בכל מקרה. נשמע לי קצת מוגזם, מה שאומר שהקליפרס ינצחו ב-3 בהארכה.

00:00 אינדיאנה פייסרס (9- 12) – מילווקי באקס (12- 8):

הפייסרס מראים שיפור במשחקים האחרונים וניצחו 3 מתוך 4, מה ששיפר קצת את מצבם, אם כי הם עדיין במקום ה-13 במזרח. ההתקפה מדורגת 15 וההגנה 13 בקבוצה של קרלייל, בדיוק כמו שפול ג'ורג' רצה בנאומו המפורסם כשחקן אינדיאנה. הסיבה לכך היא ניצחונות בהפרשים גדולים מול הפסדים צמודים, אבל נכון לעכשיו יש מגמת שיפור אצל הפייסרס ואולי הם גם יצליחו להיכנס למרוץ.

האלופה בינתיים קיבלה בחזרה את מידלטון והולידיי, וכעת עם 6 ניצחונות רצופים, נראה שמילווקי חזרו לעניינים אחרי פתיחה מגומגמת מעט. הבאקס אורבים לנפילה הבאה של וושינגטון, מיאמי ושיקגו כדי לעבור אותן בטבלה, ואז רק ברוקלין ישקיפו על יאניס וחבריו מלמעלה, קצת בדומה לעונה שעברה בסופו של דבר.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של אינדיאנה על יאניס, כאשר מיילס טרנר הוא לכאורה שומר מתאים, אבל קשה להצליח במשימה כזאת בלי מאמץ קבוצתי שישאיר קלעים פנויים.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות בכושר טוב ולפחות אחת שהמשחק הזה קריטי לה לתחזק את המומנטום ולהמשיך בקאמבק מהפתיחה החלשה של העונה.

הימור: רק אחת מהן אלופה. מילווקי ב-11.

1:00 ממפיס גריזליס (9- 10) – סקרמנטו קינגס (8- 12):

מול הרבה יריבות אחרות הייתי אומר שהפציעה של מוראנט מספיקה כדי להכריע את המשחק, אבל לא מול הקינגס המאכזבים כמו בדרך כלל. עם זאת, כדי לנצח ממפיס יהיו זקוקים להתעלות של הצוות המסייע, ולא ראינו מספיק מזה בינתיים העונה, דווקא אחרי שהצוות המסייע סחב את מוראנט בעונה פחות טובה לאורך העונה הסדירה.

הקינגס עם 2 ניצחונות צמודים ברציפות, אחד על פורטלנד שניצחו רק משחק חוץ אחד העונה, ואחד על הלייקרס. האם ועד כמה ג'נטרי יכול לשפר את הקבוצה זאת השאלה המרכזית כרגע, כשסימן חיובי ראשון זה הדקות שמרווין באגלי מקבל וגם מצליח לתרום בהן, בניסיון להחיות את הקריירה של מי שנבחר בדראפט לפני לוקה דונצ'יץ'.

המפתח של המשחק הוא קליעה מבחוץ של שתי הקבוצות שמתקשות בזה העונה. אחת שתצליח תשפר משמעותית את משחק ההתקפה שלה.

הימור: ממפיס צריכים למצוא מנהיג, אבל זה יקח קצת זמן. סקרמנטו ב-15.

1:00 טורונטו ראפטורס (9- 11) – בוסטון סלטיקס (10- 10):

ההתקפה של טורונטו מדורגת 9 בליגה וההגנה 25. זה נתון מפתיע מאוד עבור מי שזוכר את טורונטו כקבוצת הגנה מצוינת משנים עברו, אבל מי שמסתכל על החמישייה שלהם מבין את החולשות ההגנתיות שלהם. לפחות בהתקפה ניק נרס מצליח להוציא מהם לא מעט, וזה ממקם אותם בעמדה סבירה למאבק על הפלייאוף או מאבק על הלוטרי, תלוי מה הם יבחרו.

הסלטיקס מדורגים 9 בהגנה ו-21 בהתקפה, קצת הפוך מטורונטו, ובמקרה שלהם יש דווקא לא מעט כישרון התקפי על הנייר, אבל דברים לא עובדים טוב שם, ככה שלפחות ההגנה הטובה מביאה אותם למאזן חצוי אחרי רבע מהעונה. אם טייטום ישפר את האחוזים בהמשך מצבם יהיה טוב יותר, ויש לו נטייה להשתפר לקראת אמצע העונה והלאה.

המפתח של המשחק הוא בצד בו שתי הקבוצות מצליחות טוב – זה שטורונטו תוקפת אליו ובוסטון בהגנה עליו. שתיהן לא מאוד יציבות, כך שאחת יכולה לכפות על השנייה סגנון משחק מתאים יותר לשאיפותיה.

רמת עניין של משחק: C+ – לפני פחות מ-15 חודשים החלה סדרת סיבוב שני שבה הודחה האלופה המכהנת, טורונטו, על ידי בוסטון בסיומה של סדרת 7 משחקים דרמטית במיוחד. הפעם הן נפגשות כששתיהן רחוקות מזה מאוד, ולפחות הראפטורס מתנחמים בכך שהם הצליחו להשיג אליפות מהסיפור הזה.

הימור: טורונטו עם 2 ניצחונות בית בלבד העונה, וזה יישאר ככה. בוסטון ב-8.

4:30 לוס אנג'לס לייקרס (10- 11) – דטרויט פיסטונס (4- 15):

דטרויט לא מעניינים, אז הלייקרס יקבלו 2 פסקאות, כשהדבר הכי מעניין אצל הפיסטונס זה השאלה האם אייזאה סטיוארט יעשה משהו מעניין במובן השלילי של הדבר.

מכל ערימת הנתונים המדאיגים מבחינת הלייקרס, אני מצאתי אחד פחות מוכר לפיו בשנים 2014-2021 לברון קלע ב-71.6% ממרחק של 10 פיט ומטה מהסל כשב-2015 ו-2021, עונות בהן הוא סבל מפתיעות, הוא לקח "רק" 7.6 זריקות לסל מהטווח הזה, לעומת 8.6-9.8 זריקות כאלה בעונות האחרות מאז שהחלו למדוד את זה. העונה, לברון ירד בינתיים ל-6.8 זריקות כאלה למשחק, ובעיקר האחוזים ירדו ל-61.8% (65% ב-2019-20 ו-69% ומעלה בכל יתר העונות).

אם מדובר בתהליך איטי של חזרה לעניינים מהפציעה שבמסגרתו לברון ייכנס יותר לצבע לאט לאט אז הדברים יהיו בסדר, אבל אם זה מראה קושי גדול יותר של לברון להיכנס לצבע יהיה לו קשה לייצר את הנקודות ביעילות הרגילה בדרכים אחרות, בדומה לירידה באחוזים של מייקל ג'ורדן ב-1998, קארים ב-1989, לארי בירד ב-1989 ועוד. במיוחד כל עוד לברון קולע שלשות פול-אפ באחוזים נמוכים יותר מראסל ווסטברוק, וגם זורק 5 שלשות כאלה למשחק כשווסטברוק מבוקר הרבה יותר.

המפתח של המשחק הוא ההגנה של הלייקרס. היא צריכה להיות בינונית כדי שהם ינצחו בקלות, אבל אם היא תשמור על היכולת הרגילה שלה העונה זה יהיה צמוד ואולי אפילו מעבר לזה.

רמת עניין של משחק: C – מגיע ללייקרס עוד זמן לפני שמספידים אותם, למרות שהרבה אנשים ישמחו לעשות את זה כמה שיותר מוקדם. על כל משחק אפשר לחשוב שאולי זה המשחק שיעיר את הלייקרס באמת.

הימור: את זה לברון וחבריו יעשו בקלות. הלייקרס ב-22.